尼康高度計包括高精度光柵裝置、密珠導(dǎo)軌的測量桿裝置、高性能的高速采樣等。高度計采用高精度光柵作為測量基準(zhǔn)，選用玻璃基體的增量式光柵尺，所以測量支持大測量范圍，對震動和沖擊不敏感，并具有確定的溫度特性。增量光柵尺的掃描方法為光電掃描，因此無機(jī)械接觸也無磨損。電子設(shè)備對輸出信號進(jìn)行細(xì)分至納米級的極小測量步距，從而確保一個信號周期內(nèi)微小位置誤差。

　　由流體靜力學(xué)平衡條件可以得出，大氣密度是隨海拔升高呈指數(shù)式下降的，不過，這句話也只在大氣靜態(tài)穩(wěn)定時才近似成立，NASA在此基礎(chǔ)上給出了近地大氣溫度和壓力的經(jīng)驗公式，所有的氣壓式高度計都是利用機(jī)械或電路來再現(xiàn)這些氣壓與高度間的對應(yīng)關(guān)系，但是由于氣候變化所造成空氣密度差異就*無法估計了，這是此類高度計的通病。因此在需要高度值的場合還是用基于立體幾何的GPS好了。

　　尼康高度計可被安裝于飛機(jī)、衛(wèi)星等測試平臺上。它主要由激光發(fā)射模塊、激光接收模塊和數(shù)據(jù)處理模塊三部分組成。激光發(fā)射模塊發(fā)射出的激光首先被打到地面、洋面上的冰塊等探測目標(biāo)上，然后被目標(biāo)反射回飛機(jī)或衛(wèi)星等測試平臺上。激光接收模塊接收到反射回來的光信號，并把它轉(zhuǎn)換成為電信號。數(shù)據(jù)處理模塊會地測量出從激光發(fā)射到尼康高度計接收到激光的時間，而這段時間就是激光在大氣中的傳輸時間，在這段時間內(nèi)，激光行走的路程是高度計與探測目標(biāo)間距離的兩倍。